Khaw Sia dilahirkan di China dan belajar di Akademi Sin Hua di Shanghai dan menamatkan pengajian pada tahun 1932. Beliau belajar teknik cat air daripada artis Scotland Sir William Russell Flint pada tahun 1933. Beliau berhijrah ke Pulau Pinang selepas menetap di Bangkok pada tahun 1937, di mana beliau melukis banyak adegan Thai. Pada tahun 1954, Khaw Sia melawat Bali, dan melukis banyak lukisan minyak dan cat air gadis Bali dan landskap. Beliau merupakan seorang pakar dalam tema orkid dan merupakan ahli Persatuan Orkid Amerika dan telah mengembara secara meluas untuk mencari spesies baru untuk tamannya dan melukis banyak cat air orkid.