Dr Zakaria Ali adalah seorang artis, penulis, dan cendekiawan dalam bidang seni Malaysia. Beliau pernah mengajar di Universiti Sains Malaysia (1977 – 2008); Universiti Pendidikan Sultan Idris (2008 – 2016); Profesor Pelawat Senior di Universiti Kebangsaan Singapura (2014); Institut Pendidikan Negara; Universiti Teknologi Nanyang, Singapura sebagai Profesor Pelawat (2015); dan Universiti Kebangsaan Malaysia (2019 – 2020) sebagai Profesor Adjung.

Beliau telah melanjutkan pengajian akademiknya di institusi terkenal seperti Southwestern University, Georgetown, Texas (1968 – 1971); Stephen F. Austin State University, Nacogdoches, Texas (1972 – 1973); Universidad de las Americas, Puebla, Mexico (1974 –1977), di mana kebanyakan lukisannya dihasilkan; dan Harvard University (1984 – 1988).

Beliau juga penulis biografi Ahmad Khalid Yusof bertajuk Alif Ba Ta: Riwayat Hidup Ahmad Khalid Yusof yang diterbitkan pada tahun 2004; dan banyak buku sejarah seni seperti Seni Islam di Asia Tenggara 830 M – 1570 M (1994); The Malaysian-ness of Malaysian Art: A Question of Identity (1991); Abdullah Ariff: Bapa Seni Lukis Moden Malaysia (2007); 50 Merdeka: Celebration of Malaysian Art (2007), dan banyak lagi.